動物は体内のナトリウムが欠乏した状態になると、食塩を積極的に探索し、摂取しようとします。遊牧民はこの本能を使い、家畜を繋いでおくための生理的な紐として塩を使います。塩によって家畜の制御ができるため、物理的な紐はいりません。時に動物は塩のために自らの命を危険に晒します。例えばシロイワヤギは岩肌の塩を舐めるため、足を踏み外せばまず助からないような断崖をよじ登ることで知られています。マウスの脳を分析した結果、塩への欲求によって引き起こされる遺伝子制御のパターンが、薬物中毒と同一だと示された研究もあります。ヒトが食塩を手に入れたことは種の繁栄の過程で重要な戦略だったと言えます。